Жестянка по имени Лиззи
«Жестянка Лиззи» (Thin Lizzie), как называли Форд «Т», автомобиль, посадивший за руль целую нацию, сделавший Америку Америкой, стал первой универсальной машиной, выпускаемой в филиалах по всему миру. Этот автомобиль так же стал популярным и в массовой культуре: песнях, кино и рассказах. Эту машину и ругали и любили. Сколь бы несовершенной она ни была – замены её не было, а несовершенств хватало. Тем не менее, Форд «Т» можно без натяжек назвать самым главным автомобилем в истории. Тот фурор, который он произвёл в своё время, позволил после Второй мировой войны многим подросткам ездить в школу на собственном автомобиле.
«Жестянка Лиззи» начала выпускаться в 1908 году. В начале 1907 года Генри Форд дал инженерам своего завода задание на разработку нового автомобиля, основной концепцией которого должны были стать надёжность и практичность. Через несколько месяцев автомобиль был готов. Самой революционной его частью был двигатель. Он был изготовлен единой отливкой всех четырёх цилиндров и верхней частью картера, головка была съёмной, рабочий объём двигателя был 2,9 литра, он развивал вполне достаточную тогда мощность в 20 лошадиных сил. Лёгкая и прочная рама, большой дорожный просвет и скромная масса (около 600 кг) позволяла Форду «Т» двигаться практически по любым дорогам и делала его универсальным.
Тут надо напомнить, что шёл 1908 год. Электричество было лишь у немногих горожан, телефон тоже, радио не существовало, телеграфная связь только зарождалась. Твёрдых дорог практически не было, если в городах и появились трамваи, то сельские дороги не изменились. Самым дешёвым автомобилем в 1908 году был «Олдсмобиль» стоимостью 2350$. Годовая зарплата рабочего составляла около 500$. Форд «Т» дебютировал на автосалонах в Лондоне и Париже в ноябре, а в США официально стал продаваться с 31 декабря и вызвал настоящую сенсацию, моментально было получено более тысячи заявок. За первый год было продано 18257 фордов. В 1909 году цена на «Т» составила от 825$ до 1000$, в зависимости от комплектации кузова. В 1910 году Генри Форд изобрёл конвейер, принцип сборки на котором он подсмотрел на мясоперерабатывающем производстве.
К апрелю 1914 года постоянные усовершенствования сократили время сборки автомобиля до 93 минут (с 12,5 часов в 1910 году). Производство выросло в два раза и достигло 200 тысяч автомобилей в год, а к 1923 году был достигнут рекорд в 2,3 миллиона штук в год! Именно в это время (с 1910 по 1915) на заводах Форда освоили ещё один революционный для автомобилестроения процесс – штамповку кузова из металлического листа. До этого практически все детали изготавливались из дерева – гнулись из фанеры, из цельных кусков, сбивались гвоздями.
Управление Фордом «Т» было очень простым, но современному водителю оно покажется странным: нет рычага коробки передач, а педалей хоть и три, но их назначение отличается от привычного, в некоторых штатах было даже введено специальное водительское удостоверение для Форда «Т». Левая педаль служила для переключения передач, правая – тормоз, средней педалью включался задний ход. Под рулём – пара рычагов: один – акселератор, другой – управление углом опережения зажигания. Ещё интересный момент: поскольку бензин поступал самотёком, из бака под сидением, то, чтобы въехать в крутую горку, приходилось разворачивать машину и двигаться вверх задним ходом. Деревянные колёса продержались почти до конца выпуска модели, лишь в 1927 году, почти перед самым снятием машины с производства, их стали изготовлять металлическими.
С октября 1908 года по май 1927 года модель Форд «Т» разошлась по миру тиражом более 15 миллионов экземпляров! Рекорд, побитый лишь в 70-х гг. прошлого столетия, и то лишь отчасти, в процентном отношении «Жестянка Лиззи» осталась самым массовым автомобилем в истории. В 1915 году на него приходилось 45% продаж в мире!
К 1927 году он, тем не менее, безнадёжно устарел, несмотря на низкую цену (350$), стал плохо продаваться. Конвейер был остановлен на несколько месяцев, заменой модели «Т» должна была стать модель «А». Но жизнь «Жестянки Лиззи» ещё не была закончена, она ещё долго появлялась на дорогах. И лишь к 50-ым годам многообразие современных и дешевых автомобилей стало столь велико, что модель «Т» уже практически не встречалась. С другой стороны, рокабильщики любили разъезжать на переделанном и видоизмененном Форде «Т» ловя восхищенные взгляды противоположного пола. У него уже был другой двигатель, низкая посадка, современные колёса. Но это были, конечно, не те жестянки по имени Лиззи.
